Norðuland vestra er eitt veikasta svæði landsins í atvinnulegu tilliti. Atvinnuframboð er lítið, störf einhæf og laun lág. Þetta hefur gerst þrátt fyrir að svæðið búi við góðar samgöngur og sé tiltölulega vel staðsett gagnvart markaði. Atvinnuleysi hefur verið lítið á svæðinu sem stafar af því að íbúar sem misst hafa vinnuna hafa flutt í burtu til að leita nýrra atvinnutækifæra. Samtals hefur fækkað um 1000 manns í Skagafirði og Húnavatnssýslum frá árinu 1998 til ársins 2014. Þrátt fyrir ýmsar aðgerðir og nefndarskipanir hefur ekki tekist að snúa þessari þróun við, má þar eflaust kenna ýmsum ástæðum um, meðal annars ekki nógu mikilli samstöðu heimamanna en hún hefur orðið til þess að erfiðlega hefur reynst að ná eyrum ráðamanna.

Áhersla á Norðurland vestra
Nú er svo komið að ekki verður unað  við að þessi landshluti verði áfram látinn sitja hjá þegar horft er til uppbyggingar í atvinnumálum þjóðarinnar. Nokkur breyting virðist vera orðin og ráðamenn hafa áttað sig á þörfinni sem meðal annars hefur birst með skipun nefnda til að leita leiða til að fjölga störfum og koma með tillögur um aðgerðir.

Nýting orkunnar frá Blöndu
Þegar Blönduvirkjun var í undirbúningi gáfu þáverandi stjórnvöld fyrirheit um að orkan frá Blöndu yrði meðal annars nýtt til atvinnu uppbyggingar á svæðinu, en ekki hefur verið staðið við þau fyrirheit enn sem komið er. Nú eru að skapast tækifæri sem stjórnvöld vonandi grípa fegins hendi. Hagkvæmni af því að selja orkuna frá Blöndu sem næst virkjuninni er mikil þar sem nýting orkunnar mun aukast, en orkutap verður verulegt á byggðalínum þegar orkan er flutt um langan veg.  

Álver við Hafursstaði
Fyrirtækið Klappir er tilbúið að reisa 120 þús. tonna álver við Hafurstaði í Skagabyggð, en aðalskipulag gerir ráð fyrir lóð þar sem hentað getur fyrir slíka starfsemi. Staðurinn er mjög heppilegur fyrir slíka starfsemi. Atvinnusókn ætti að vera auðveld af öllu svæði Norðurlands vestra vegalengd frá Sauðárkróki er um 40 km, um 70 km frá Hvammstanga og örstutt frá Blönduósi og Skagaströnd. Undirbúningur er langt kominn, hugmyndir að útfærslu liggur fyrir og í síðustu viku var skrifað undir viljayfirlýsingu um fjármögnun milli Klappa, NFC og China Development Bank. Það sem reynist óleyst er fyrst og fremst samningur um orku fyrir starfsemina, ekki ætti að vefjast fyrir ráðamönnun að leysa þau mál innan þess tíma sem nauðsynlegur er.

Samstaða og raunhæf bjartsýni er aflið sem virkar
Það sem þarf  til að þetta verkefni verði að veruleika er samstaða, áræðni, raunhæf bjartsýni og trú á landið. Íbúar svæðisins mega ekki sleppa þessu tækifæri. Það hafa ekki skapast önnur tækifæri sem uppfyllt geta betur þarfir svæðisins. Ef sú samstaða skapast er útilokað að ráðamenn þjóðarinnar sleppi þessu tækifæri, ekki veitir af að auka verðmætasköpun í landinu auk þess að nálgast jafnvægi í byggð landsins. Skora ég á alla framfarasinna að taka saman höndum og leggja sitt af mörkum til að hrinda verkefninu í framkvæmd til hagsbóta fyrir svæðið og einnig fyrir land og þjóð. Látum ekki úrtöluraddir eyðileggja þetta tækifæri - neikvæðni og úrtölur hafa aldrei skilað neinu.

Valgarður Hilmarsson forseti  sveitarstjórnar Blönduós.